อัลฟัลฟา (Alfalfa) ถั่วต้นเล็กจิ๋ว แต่ประโยชน์ดีๆ มากเกินตัว

นอกจากพืชต้นจิ๋วอย่างถั่วงอกที่เราคุ้นเคยกันดีแล้ว คุณผู้อ่านมีผักต้นจิ๋วชนิดใดที่ทั้งอร่อยและดีต่อสุขภาพอีกไหมคะ ถ้านึกไม่ออกล่ะก็ Hello คุณหมอ ขอนำเสนอ อัลฟัลฟา เลยค่ะ อัลฟัลฟาเป็นพืชตระกูลถั่วต้นเล็กจิ๋วที่หน้าตาและขนาดใกล้เคียงกับถั่วงอก แถมยังอร่อยและดีต่อสุขภาพไม่แพ้กันด้วย แต่อัลฟัลฟาดีต่อสุขภาพอย่างไรนั้น มาติดตามกันได้ที่บทความนี้เลยค่ะ

อัลฟัลฟา คืออะไร

ต้นอัลฟัลฟา (Alfalfa) เป็นพืชตระกูลถั่วที่มีขนาดเล็ก จัดว่าเป็นพืชสมุนไพรที่มีทั้งคุณค่าทางโภชนาการและมีสรรคุณทางยา ถึงแม้อัลฟัลฟาจะเป็นพืชขนาดเล็ก แต่ก็อุดมไปด้วยสารอาหารมากมายจนได้รับสมญานามว่าเป็น ราชาแห่งอาหารทั้งมวล

ในอดีตอัลฟัลฟาถูกใช้เป็นอาหารสำหรับการเเลี้ยงสัตว์และการทำปศุสัตว์ แต่ปัจจุบันอัลฟัลฟาได้กลายมาเป็นหนึ่งในสุดยอดอาหารเพื่อสุขภาพที่สามารถนำมารับประทานได้ทั้งแบบสดเหมือนกับถั่วงอกและใส่ในอาหารเมนูต่างๆ 

คุณค่าสารอาหารจากอัลฟัลฟา

สารอาหารสำคัญจากอัลฟัลฟาคือวิตามินเค ซึ่งมีส่วนช่วยในการสร้างลิ่มเลือด ป้องกันอาการเลือดไหลไม่หยุด เสริมสร้างกระดูกและฟันให้แข็งแรง รวมถึงยังเป็นวิตามินที่ดีต่อผู้หญิงด้วย เนื่องจากวิตามินเคมีส่วนช่วยในการบรรเทาอาการประจำเดือนมามากผิดปกติในผู้หญิง

นอกจากนี้อัลฟัลฟายังเป็นพืชที่ให้แคลอรี่ต่ำ ซึ่งถือว่าดีต่อผู้ที่กำลังอยู่ในช่วงลดน้ำหนักหรือต้องการควบคุมปริมาณแคลอรี่ในแต่ละวัน โดยถ้ารับประทานอัลฟัลฟาหนึ่งถ้วย (หรือประมาณ 33 กรัม) ร่างกายจะได้แคลอรี่เพียง 8 แคลอรี่ แต่จะได้สารอาหารที่ดีต่อร่างกายอื่นๆ ดังนี้

• วิตามินเค
• วิตามินซี
• ธาตุเหล็ก
• สารต้านอนุมูลอิสระ
• แร่ธาตุต่างๆ เช่น ทองแดง แมงกานีส แมกนีเซียม
• โฟเลต
• ไฟเบอร์

กินอัลฟัลฟากับอะไรดี

อัลฟัลฟาสามารถรับประทานได้ทั้งแบบกินสดเหมือนกับการกินถั่วงอก หรือจะกินเป็นผักเครื่องเคียงสำหรับกินกับน้ำพริก กินกับขนมจีน หรือก๊วยเตี๋ยวก็ได้เหมือนกัน นอกจากนี้ยังสามารถนำมากินเป็นผักสลัด เป็นผักเคียงในแซนด์วิช ใส่ในเมนูผัดชนิดต่างๆ หรือจะใส่เป็นเครื่องเคียงในอาหารประเภทเมี่ยงคำก็ได้เช่นเดียวกัน

ทั้งนี้ไม่มีข้อจำกัดในการรับประทานอัลฟัลฟาเป็นอาหารที่ชัดเจนมากนัก ผู้บริโภคสามารถที่จะดัดแปลงหรือปรุงอัลฟัลฟาให้เข้ากับเมนูอาหารต่างๆ ได้ตามใจชอบ

ประโยชน์ของ อัลฟัลฟา

ช่วยลดคอเลอสเตอรอล

อัลฟัลฟามีสารซาโปนิน (Saponin) ซึ่งจะไปจับกับคอเลอสเตอรอลและเกลือในถุงน้ำดี จึงมีส่วนช่วยลดระดับของคอเลสเตอรอลได้ จากผลการวิจัยโดยการใช้หนูเป็นสัตว์ทดลอง พบว่าสารสกัดจากอัลฟัลฟาที่อุดมไปด้วยสารซาโปนินช่วยลดระดับของคอเลสเตอรอลในหนูทดลองได้

อย่างไรก็ตาม ยังจำเป็นจะต้องทำการศึกษากับมนุษย์เพื่อใช้ในการยืนยันและรับรองได้อย่างเป็นทางการว่าอัลฟัลฟามีส่วนช่วยในการลดคอเลอสเตอรอลได้

เป็นแหล่งของสารต้านอนุมูลอิสระ

ต้นอัลฟัลฟาแม้จะเล็กจิ๋ว แต่ก็เต็มไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ ทั้งฟลาโวนอยด์ ไทอามีน ไฟโตอีสโตรเจน (Phytoestrogen)เป็นต้น ซึ่งจากผลการวิจัยหลายแห่งพบว่าการรับประทานอาหารที่อุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระสามารถช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันในร่างกายให้แข็งแรง ช่วยลดการอักเสบของเซลล์ ป้องกันเซลล์ในร่างกายไม่ให้ถูกทำลาย และยังมีส่วนช่วยลดความเสี่ยงในการเป็นโรคเรื้อรังอย่างโรคมะเร็งด้วย

ช่วยในเรื่องของระบบเผาผลาญ

จากผลการศึกษาที่พบว่าอัลฟัลฟามีส่วนช่วยลดระดับคอเลสเตอรอล โดยการปล่อยอินซูลินออกจากตับอ่อน ซึ่งกระบวนการนี้จะไปช่วยกระตุ้นการทำงานของระบบเผาผลาญให้ดีขึ้น อย่างไรก็ตาม ยังจำเป็นต้องมีการศึกษาและวิจัยเพิ่มขึ้น เพื่อผลลัพธ์อย่างเป็นทางการ

ข้อควรระวังเกี่ยวกับการรับประทานอัลฟัลฟา

แม้อัลฟัลฟาจะมีประโยชน์ต่อสุขภาพ แต่ก็ยังมีข้อควรระวังบางประการที่จำเป็นจะต้องระวัง ดังนี้